L'évolution de l'ordinateur de plongée : d'un outil controversé à un allié potentiel

Historiquement, l'ordinateur de plongée a suscité une certaine méfiance, en raison de problèmes de fiabilité et de profils de décompression parfois mal conçus. Les premières versions, sans options de personnalisation, pouvaient générer des profils très conservateurs, voire étranges. Cependant, les avancées technologiques ont considérablement amélioré la fiabilité et les capacités des ordinateurs de plongée. Aujourd'hui, ils peuvent fournir une approximation très précise des protocoles de plongée actuels.

Malgré ces progrès, certaines organisations, comme GUE (Global Underwater Explorers), ont longtemps hésité à adopter les ordinateurs de plongée comme principal outil de planification et de suivi de la décompression. GUE préférait l'utilisation de logiciels de décompression sur ordinateur, permettant de créer des stratégies de décompression standardisées et adaptées à divers facteurs.

L'ordinateur de plongée offre plusieurs avantages indéniables :

• Calcul en temps réel : il surveille en permanence la profondeur et le temps, permettant des calculs précis de la décompression en fonction du profil de plongée réel.
• Commodité et facilité d'utilisation : il simplifie la gestion de la décompression en fournissant des informations claires et accessibles en temps réel.
• Personnalisation : les modèles récents offrent un niveau de personnalisation raisonnable, permettant d'adapter l'algorithme de décompression aux besoins spécifiques du plongeur et aux protocoles de plongée.

Les risques d'une dépendance excessive à l'ordinateur de plongée

Malgré ses avantages, l'ordinateur de plongée peut entraîner une dépendance excessive et une perte de conscience de la situation. Les plongeurs peuvent devenir complaisants, se fiant aveuglément aux indications de l'ordinateur sans comprendre les principes sous-jacents. Cette dépendance peut être dangereuse, car l'ordinateur ne peut pas tenir compte de tous les facteurs pouvant affecter la décompression, tels que le froid, le courant ou les problèmes d'équipement.

L'utilisation réfléchie de l'ordinateur de plongée implique de le considérer comme un outil venant compléter les connaissances et les compétences du plongeur, et non comme un substitut. Voici quelques recommandations pour une utilisation responsable :

• Planification préalable : planifiez toujours votre plongée à l'aide d'un logiciel de planification ou de tables de décompression, et discutez du plan avec votre équipe. L'ordinateur doit confirmer votre planification, et non la remplacer.
• Connaissance des principes de la décompression : comprenez les concepts d'absorption et d'élimination des gaz, ainsi que les bases de la théorie de la décompression. Discutez de vos questions avec un instructeur qualifié.
• Choix de l'ordinateur : optez pour un ordinateur utilisant un algorithme de décompression connu (par exemple, Bühlmann ZHL16) et offrant des options de personnalisation (par exemple, les facteurs de gradient). Assurez-vous que les paramètres de l'ordinateur correspondent à vos besoins et à votre niveau d'expérience.
• Paramètres conservateurs : utilisez des paramètres conservateurs, en particulier si vous êtes fatigué, déshydraté ou si vous avez effectué des plongées répétitives.
• Suivi du profil de plongée : surveillez attentivement votre profondeur moyenne et comparez les suggestions de l'ordinateur avec vos attentes.
• Respect du profil d'ascension : suivez toujours un profil d'ascension contrôlé, en effectuant si possible des paliers de sécurité et en respectant une vitesse de remontée lente.
• Conscience de la situation : restez conscient de votre environnement et de votre équipe. L'ordinateur ne peut pas prédire l'avenir, et vous devez être prêt à adapter votre plan en fonction des conditions réelles.
• Formation continue : continuez à vous informer sur les dernières avancées en matière de théorie de la décompression et sur les meilleures pratiques de plongée.

Les facteurs de gradient : un outil de personnalisation avancé

Les facteurs de gradient (GF) sont un outil de personnalisation de l'algorithme de Bühlmann, permettant d'ajuster le conservatisme de la décompression. Ils sont particulièrement utiles pour les plongeurs techniques, mais peuvent également être utilisés par les plongeurs loisir souhaitant affiner leur profil de décompression.

Les GF sont composés de deux paramètres :

• GF bas : Module la profondeur des premiers paliers.
• GF haut : Joue sur la durée des paliers moins profonds.

Un GF bas plus élevé et un GF haut plus élevé rendent la décompression plus agressive, tandis qu'un GF bas plus faible et un GF haut plus faible la rendent plus conservatrice. Il est important de noter que le GF haut a un impact plus important que le GF bas.

L’enseignement de la décompression doit aujourd’hui aborder systématiquement la notion de GF.

Les plongées répétitives : une attention particulière

Les plongées répétitives nécessitent une attention particulière, car l'ordinateur doit tenir compte de la saturation résiduelle des tissus. Bien que certaines études suggèrent que les ordinateurs de plongée ne sont pas nécessairement plus dangereux que les tables de plongée en matière de plongées répétitives, il est important d'adopter une approche conservatrice et de surveiller attentivement les indications de l'ordinateur.

Lorsqu'il est utilisé de manière réfléchie, l'ordinateur de plongée peut constituer un outil de sécurité supplémentaire. Il permet de suivre en temps réel le profil de plongée, d'ajuster la décompression en fonction des conditions et de fournir des informations précieuses sur l'état de saturation des tissus. Cependant, il est essentiel de ne pas se fier aveuglément à l'ordinateur et de toujours maintenir une compréhension approfondie des principes de la décompression.

L'ordinateur de plongée est un outil puissant qui peut améliorer la sécurité et le confort des plongées. Cependant, son utilisation nécessite une approche réfléchie et responsable. En considérant l'ordinateur comme un outil venant compléter les connaissances et les compétences du plongeur, et non comme un substitut, il est possible de profiter de ses avantages tout en minimisant les risques. La formation continue, la planification rigoureuse et la conscience de la situation sont les clés d'une utilisation réussie de l'ordinateur de plongée.

Références : 

GUE - Dive Computer Use

Shearwater - Dive Computers, Gradient Factors and conservatism